J'ai l'impression de perdre la mémoire, dois-je m'inquiéter?

Cette fois-ci, la question a été posée par Gerda, de Heusden-Zolder (Limbourg). 

Je remarque que j’oublie de plus en plus souvent le nom des gens. Il m’arrive aussi d’entrer dans une pièce et ne plus savoir ce que je voulais y faire. Récemment, j'ai même oublié où j’avais garé ma voiture. J’ai 65 ans. S’agit-il d’oublis normaux ou des premiers signes de démence?

Vous êtes loin d’être la seule à vous poser cette question, Gerda. Avec l'âge, de nombreuses personnes constatent que leur mémoire n'est plus la même. Selon une enquête menée par Plus Magazine en 2024, près de trois quarts des plus de 50 ans déclarent avoir des soucis de mémoire. De quoi susciter des inquiétudes, surtout lorsqu’on entend souvent parler de démence dans les médias. La bonne nouvelle, c'est qu'il n'y a généralement pas de raison de paniquer. 

La mémoire évolue avec l'âge 

En vieillissant, ce ne sont pas seulement les cheveux qui blanchissent ou la peau qui perd de son élasticité. Le cerveau évolue lui aussi. Il traite désormais l'information un peu plus lentement qu’auparavant. Vous avez donc parfois besoin de plus de temps pour retrouver un nom ou un mot.

Cela ne signifie pas pour autant que l'information a disparu. Bien souvent, elle réapparaît après quelques minutes, voire quelques heures. Lorsque les oublis sont simplement liés à l’âge, les souvenirs restent présents dans le cerveau, il faut simplement davantage de temps pour y accéder. Ainsi, quand vous entrez dans une pièce en ayant oublié ce que vous veniez y faire, il suffit souvent d’un instant pour que cela vous revienne. Ce type d’oubli est d’ailleurs fréquent à tout âge et peut simplement être dû à une distraction momentanée.

Quand faut-il s'inquiéter?

La différence entre un oubli "normal" et la démence réside surtout dans l'impact sur la vie quotidienne. La démence ne se limite pas à des problèmes de mémoire. Elle affecte progressivement les capacités à réfléchir, planifier et accomplir les activités de tous les jours de manière autonome. Des tâches familières peuvent devenir plus difficiles comme préparer un repas, prendre correctement ses médicaments, gérer ses factures ou encore s’orienter dans un environnement connu.

Oublier un rendez-vous n’est pas en soi préoccupant. Cela le devient si vous oubliez à plusieurs reprises le même rendez-vous. Le fait de poser sans cesse les mêmes questions, de se perdre dans des endroits familiers ou d’avoir des difficultés avec des tâches connues sont également des signaux qui justifient un examen plus approfondi. Souvent, ce sont les proches qui remarquent ces changements en premier.

Perte de mémoire ou démence?

De nombreux facteurs peuvent expliquer des problèmes de mémoire. La fatigue, le manque de sommeil, le stress ou une période émotionnellement difficile peuvent perturber l’attention et la concentration, et ainsi favoriser les oublis. 
Certains problèmes de santé peuvent également être en cause, comme une carence en vitamine B12, des troubles de la thyroïde, la maladie de Lyme, une dépression ou de l’anxiété.  

De plus, certains médicaments peuvent altérer temporairement la mémoire, notamment les somnifères, les calmants ou encore certains traitements contre les allergies ou l’incontinence. 

À qui en parler?

Si votre mémoire vous préoccupe, discutez-en avec votre médecin généraliste. Il ou elle pourra rechercher une éventuelle cause traitable et, si nécessaire, vous proposer des examens complémentaires.

Votre pharmacien·ne peut également vous aider: il ou elle peut passer en revue vos traitements et vérifier si certains médicaments peuvent avoir un impact sur votre mémoire.

En bref

Oublier des noms ou des mots n’est généralement pas un signe de démence. Ce qui compte davantage, ce sont les changements qui affectent votre fonctionnement quotidien, comme des difficultés à effectuer des tâches familières.

7 conseils pour entretenir sa mémoire

Il n’existe pas de solution miracle, mais il est prouvé qu'un mode de vie sain aide à garder votre cerveau en forme.

• Restez actif·ve: marcher, faire du vélo, de la natation ou jardiner stimulent la circulation sanguine cérébrale.
• Stimulez votre cerveau: apprenez quelque chose de nouveau, lisez, jouez d'un instrument, pratiquez une langue étrangère ou faites des puzzles.
• Entretenez votre vie sociale: le contact avec les autres vous aide à rester mentalement alerte.
• Dormez suffisamment: visez 7 à 8 heures de sommeil par nuit.
• Adoptez une alimentation saine: privilégiez les légumes, les fruits et les fruits à coque, les céréales complètes et le poisson.
• Limitez l’alcool et évitez de fumer.
• Prenez soin de vous et de votre santé: l’hypertension, le diabète, le stress prolongé, la perte auditive ou encore l’apnée du sommeil peuvent avoir un impact négatif sur la mémoire et nécessitent une prise en charge adaptée.

Vous avez des trous de mémoire malgré tout? Structurer votre quotidien peut vous aider: faites des listes, utilisez des rappels sur votre GSM et placez toujours vos objets importants (clés, lunettes…) au même endroit.